Epais brouillard à la sortie du tunnel de la Vue-des-Alpes : en guise de paysage accueillant on peut faire mieux. Mais notre équipe était avertie pour ce déplacement toujours périlleux dans les montagnes neuchâteloises face à la solide équipe de La Chaux-de-Fonds. Au moment de chausser les bottes en caoutchouc c'est l'occasion de croiser l'Ours, figure du rugby suisse et chauxde-fonnier qui distillera, en guise d'amuse-bouche, ses principes de superviseur des entraîneurs locaux. Propos toujours intéressants et péremptoires !
La partie débute sur les chapeaux de roues et notre équipe occupe la moitié de terrain des locaux même si son pack doit s'arcbouter dans les rares mêlées du premier acte. Mervin et Geoffrey assènent de vives relances alors que nos avants dominent le combat au sol et récupèrent des touches sur des lancers adverses.
A la 4e minute un deux contre un, à 5 mètres de l'étroit en-but aurait permis d'ouvrir la marque et de récompenser notre domination mais il sera mal négocié.
Ce n'est que partie remise puisqu'à la 8e minute un hors-jeu des défenseurs en jaune permet à notre demi de mêlée, Michael, d'ajuster une pénalité depuis les 15 mètres face aux perches : 0-3.
Sur un plaquage haut les locaux héritent d'une pénalité à la hauteur des 35 mètres à gauche, qui sera manquée par leur arrière. On en est à la 10e minute et on ne voit pas le temps passer tant le rythme est élevé. Coach Tom-Tom observera même que le temps de jeu était proche de celui d'un match du Top 14; son jugement n'engage que lui.
Les joueurs de La Chaux-de-Fonds investissent nos 22 mètres, autour de la 20e minute, à la faveur de pénalités mais le ballon est récupéré à deux reprises par nos avants.
Séquence infirmerie à la 27e minute lorsque le pilier au numéro 3 se retrouve au sol et hurle de douleur dans un nuage de spray anti-douleur; sa rotule est prestement remise en place par un dentiste polyvalent. Mervin est aussi au sol mais il rejoindra ses coéquipiers.
A la 30e minute, sur une mêlée, c'est le numéro 8 local, mélange de Serge Betsen et de Demba Bamba avec un zeste de Cameron Woki, qui s'échappe mais commet un en-avant à 15 mètres de notre ligne. Heureusement !
En fin de premier acte une superbe percée de Tim nous rapproche à nouveau de la terre promise mais rien n'y fera. Avant la brève pause l'arbitre convoquera les deux capitaine alors que des chamailleries s'amorcent à mi-terrain.
La seconde période débute sur un jeu de puissance de La Chaux-de-Fonds, normal car c'est aussi le pays du hockey sur place et de son fameux "power play".
A la 10e minute, la poussée du pack local enfonce notre mêlée et les avants jaunes s'installent dans nos 22 mètres. On revient à une pénalité à hauteur de ladite ligne que le buteur local parviendra à ajuster depuis la droite des perches : 3-3. Sur le renvoi notre pilier Olivier dit Rameau récupère l'ovale et perce dans l'axe du terrain mais il se blessera sur cette action.
A la 12e minute, sur une touche cafouillée par La Chaux-de-Fonds dans leurs 22 mètres le ballon est récupéré par nos avants et confié à Geoffrey qui sert Mervin, lancé comme un frelon, qui aplatit un superbe essai en moyenne position. Au terme de sa course d'élan notre buteur assènera un" ah putain !" prémonitoire de l'échec annoncé de sa tentative : 3-8.
Moins d'envolées et de rythme durant ce second acte mais l'engagement physique est total et les contacts rugueux, le tout sous les vociférations du public local agglutiné autour de la tente à bières.
A la 28e minute, suite à une xième touche jugée par droite sur notre lancer, une mêlée dans nos 22 mètres permettra au troisième ligne centre du sud de La Chaux d'aplatir un essai en coin qui ne sera pas transformé : 8-8.
Les analystes de fin de match expliqueront qu'à ce moment du match tout se joue dans la confiance et dans les choix tactiques, Et à ce jeu c'est notre équipe qui l'emportera. En effet, à la 38e minute, une belle attaque négociée par Geoffrey, et au terme de laquelle il daignera servir Mervin permet à ce dernier de décaler Ben, en position d'ailier, qui marquera un essai incontestable en coin, malgré les protestations des locaux. La difficile transformation sera manquée et le score passera à 8-13.
Derniers coups de boutoir des jaunes sur le renvoi mais notre défense est intraitable ce qui permettra à notre équipe de sceller cette superbe victoire.
La satisfaction est grande pour le président, les entraîneurs et pour toute l'équipe qui se congratulent et célèbrent ce premier succès à l'extérieur.